Η υιοθέτηση νέων ευφυών υπολογιστικών συστημάτων σε ολοένα και μεγαλύτερο βαθμό και η μεγάλη πρόσφατη πρόοδος στις ασύρματες επικοινωνίες έχει δημιουργήσει τις απαραίτητες προϋποθέσεις για τη δικτύωση μίας μεγάλης ποικιλίας διαφορετικών μεταξύ τους συσκευών. Η δικτύωση αυτή πραγματοποιείται με την ενσωμάτωση κινητών πομποδεκτών μικρής εμβέλειας σε αντικείμενα της καθημερινής ζωής, καθιστώντας δυνατές νέες μορφές επικοινωνίας μεταξύ ανθρώπων και αντικειμένων καθώς και μεταξύ αντικειμένων. Το γεγονός αυτό σηματοδοτεί μία επανάσταση στην μελλοντική τεχνολογία των δικτύων με σημαντικές επιπτώσεις στην βελτίωση της οικονομίας και του βιοτικού επιπέδου.
Κύριο χαρακτηριστικό αυτής της τεχνολογίας είναι η ολοκλήρωση ετερογενών αισθητήρων (sensors) και στοιχείων δράσης (actuators) σε ένα κατανεμημένο σύστημα το οποίο πραγματοποιεί διάφορες ενέργειες βάσει της πληροφορίας που συγκεντρώνεται από τους αισθητήρες σε συνδυασμό με τις προδιαγραφές της συγκεκριμένης εφαρμογής. Σημαντικό επίσης στοιχείο αυτής της τεχνολογίας είναι η ανάδυση νέων ευφυών πληροφορικών συστημάτων που καθιστούν εφικτή την επεξεργασία των πολυτροπικών δεδομένων που συλλέγονται από τους αισθητήρες, τον συγκερασμό των ετερογενών πληροφοριών και την ασφαλή εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με τα πραγματικά γεγονότα στα οποία οφείλεται η ενεργοποίηση των αισθητήρων, καθώς και για τις ενέργειες που πρέπει να πραγματοποιηθούν για την αντιμετώπιση των συνεπειών αυτών των γεγονότων.
Την τελευταία δεκαετία υπάρχει τεράστιο ερευνητικό ενδιαφέρον για τα δίκτυα αισθητήρων. Χαρακτηριστικά πεδία εφαρμογών τους αποτελούν η εποπτεία και η παρακολούθηση περιοχών για λόγους ασφαλείας, τεχνικές εξοικονόμησης ενέργειας, ιατρικές εφαρμογές, η ευφυής διαχείριση βιομηχανικών αποβλήτων, η πρόληψη και διαχείριση περιβαλλοντικών καταστροφών, η ευφυής παρακολούθηση και βελτιστοποίηση της αγροτικής παραγωγής, η παρακολούθηση της πανίδας και της χλωρίδας σε περιοχές ιδιαίτερου ενδιαφέροντος, η εξοικονόμηση ενέργειας σε οικίες.